Olifantengras is een plant die je niet over het hoofd ziet. De hoge stengels, de pluimachtige toppen en de wilde uitstraling maken het tot een echte blikvanger in de tuin. Steeds meer tuinbezitters kiezen voor deze siergrassen, en dat is niet zonder reden. Tegelijk heeft de plant een aantal eigenschappen waar je goed over na moet denken voordat je begint met planten.
Wat voor plant het is en waar het vandaan komt
Miscanthus sinensis, zoals de wetenschappelijke naam luidt, is oorspronkelijk afkomstig uit Azië. In China, Japan en Korea groeit het van nature langs waterkanten en op open vlaktes. In Nederland wordt het vooral als sierplant gebruikt, maar er is ook interesse vanuit de landbouw. Onderzoek van de Universiteit Wageningen toonde aan dat de plant grote hoeveelheden CO2 kan opnemen, wat het interessant maakt als gewas voor een groenere toekomst. Het gras kan in één seizoen flink doorgroeien en bereikt in de tuin al snel een hoogte van twee tot drie meter. Door die indrukwekkende afmetingen geeft het veel volume en structuur aan een beplanting.
De voordelen voor tuin en natuur
Wie kiest voor dit siergras, profiteert van een plant die weinig aandacht vraagt. Na het eerste jaar groeit hij vanzelf, heeft hij nauwelijks water nodig en is hij goed bestand tegen droogte. De dichte polvorming zorgt voor een natuurlijke afscheiding in de tuin, handig als je geen zin hebt in een schutting. Vlinders, vogels en kleine insecten maken graag gebruik van de stengels als schuilplaats, zeker in de winter. Doordat het gras pas in het voorjaar teruggesnoeid wordt, staat de gedroogde pluim de hele winter als decoratief element in de tuin. Voor mensen die houden van een wat wildere, natuurlijke uitstraling is dit een uitstekende keuze.
De nadelen die je op voorhand moet kennen
De grootte van de plant is meteen ook het grootste aandachtspunt. Een volwassen pol kan een doorsnede krijgen van meer dan een meter en heeft dus een flinke plek nodig. Wie dat onderschat, heeft al snel een plant die andere gewassen in de schaduw zet of die het tuinpad blokkeert. In het voorjaar is het gras traag met uitlopen, wat soms de indruk geeft dat er iets mis is. Dat is niet zo, maar het vraagt geduld. Terugknippen in het vroege voorjaar is noodzakelijk om de plant gezond te houden, en dat is een stevige klus. De droge stengels zijn taai en scherp, dus handschoenen en een scherp snoeiwerktuig zijn geen overbodige luxe. Sommige varianten zaaien zichzelf ook uit, wat betekent dat je ongewilde jonge plantjes elders in de tuin kunt aantreffen.
Soorten, aanplant en onderhoud in de praktijk
Er zijn tientallen varianten van dit siergrass verkrijgbaar, met verschillende hoogtes, bladkleuren en bloeitijden. Bekende soorten zijn onder andere Miscanthus sinensis ‘Gracillimus’ met smalle bladeren, en ‘Zebrinus’ met opvallende gele dwarsbanden op het blad. Planten doe je het best in het voorjaar, als de grond voldoende warm is. De plant heeft een zonnige tot licht beschaduwde plek nodig en groeit het best in doorlatende grond. Bemesting is in de meeste gevallen niet nodig. Het eerste jaar groeit hij bescheiden, maar vanaf het tweede jaar gaat het snel. Snoeien doe je in februari of maart, vlak voordat de nieuwe uitloop begint. Zet de snede laag, op zo’n tien centimeter boven de grond. Bij het verdelen of verplanten van een oudere pol is een scherpe spade nodig, want de wortels zitten stevig in de grond.
Veelgestelde vragen
Hoe snel groeit dit siergras?
In het eerste jaar groeit de plant rustig en bereikt hij een beperkte hoogte. Vanaf het tweede jaar gaat de groei veel sneller. Volwassen planten kunnen in één seizoen uitgroeien tot twee à drie meter hoog.
Is olifantengras geschikt voor een kleine tuin?
Dit siergras is door zijn forse afmetingen minder geschikt voor een kleine tuin. Een volwassen pol neemt veel ruimte in beslag, zowel in hoogte als in breedte. Voor kleine tuinen zijn er kleinblijvende siergrassoorten die beter passen.
Wanneer knip je de plant terug?
De beste tijd om het gras terug te knippen is het vroege voorjaar, in februari of maart. Doe dit altijd voor de nieuwe uitloop begint. Knip de stengels terug tot ongeveer tien centimeter boven de grond.
Kan de plant andere planten verstikken?
Een volwassen pol kan omliggende planten wel degelijk in de verdrukking brengen, vooral door de schaduw die hij werpt. Het is verstandig om het gras op voldoende afstand van andere planten te zetten en de pol regelmatig te controleren op uitbreiding.